美国能在外太空部署哪些武器？

华盛顿方面在公告中透露的资讯不多。美国空军部长特洛伊·迈因克（Troy Meink）表示，这种「在轨」武器对于保护美军部队免受敌对行动威胁是必要的，但并未透露该武器的能力细节，也没有说明其何时进入轨道。

那么，这种武器可能是甚么？而太空军事发展的整体情况又是如何？还有哪些国家可能拥有类似武器？

自太空时代开始以来，太空一直是一个军事化领域。早在1960年代末，苏联就已在太空部署武器。其「卫星歼击者」（Istrebitel Sputnikov, IS）计划由多颗卫星组成，设计上可释放爆炸弹体，产生大量碎片进入另一颗卫星（通常是美国卫星）的飞行路径。

如今，先进军事力量在太空部署卫星，用途广泛，包括侦察、安全通讯、侦测导弹发射，以及为精确打击提供定位资讯。

随着战争日益科技化，分析人士预计太空军事硬体的使用将持续增加。

英国皇家三军联合研究所（Royal United Services Institute, RUSI）军事科学副研究员、杜伦大学（Durham University）太空政治学副教授布莱登·鲍文博士（Dr Bleddyn Bowen）表示，他只能对美国公布的这种武器作出推测。

他在BBC第四电台晨间新闻节目《今日》（Today programme, BBC Radio 4）中表示：「我预期这可能是一种电子战或无线电干扰平台，属于非破坏性的反卫星武器。」

他表示，这类武器在地球上已经存在，能够干扰卫星通讯。「如果切断无线电连结，那么你的卫星几乎就失去作用。」

鲍文也不排除另一类风险更高、破坏性更大的武器，其可能造成碎片和破坏。

他说：「较不可能的情况是某种动能杀伤载具，也就是可释放弹体撞击并摧毁卫星的载具。」

他补充说：「具备近距离检查和抓取能力的卫星也是另一种可能。」

至于俄罗斯和中国等竞争对手是否已在轨道上部署类似武器，目前很难判断。

前 RUSI 研究员、德国国际政治和安全事务研究所（Stiftung Wissenschaft und Politik, SWP）研究员朱莉安娜·苏斯（Juliana Suess）向BBC表示：「如果看中国和俄罗斯，两国都曾展示过相关活动。」

「例如俄罗斯，我们曾观察到一些迹象，显示可能是在进行伴飞轨道武器测试。我们看到一些情况，似乎表明他们在轨道上发射过弹体作为测试。」

「还有其他例子，但在不了解美方（这件武器）具体细节的情况下，很难作出比较。」

然而，尽管部署在轨道上的这种武器可能不寻常，但美国，以及其俄罗斯和中国对手，长期以来都拥有可瞄准并发射至太空的武器。

在之后接受BBC访问时，鲍文淡化了中国对美国公告的批评。中国曾警告太空军备竞赛风险，但鲍文形容这是「五十步笑百步」。

他说：「如果你早已熟悉这个领域⋯⋯你就知道俄罗斯和中国政府说这些话有多么空洞。」

他补充说：「美国、俄罗斯、中国以及印度都已研发不同类型的反卫星或反太空武器，而俄罗斯和中国也已在太空部署大量具有武器潜力的技术。」

事实上，在过去10年间，俄罗斯和中国进行了更多被称为交会邻近操作（rendezvous and proximity operations, RPO）的太空机动行动，即靠近西方卫星飞行。

伦敦国王学院（King's College, London）俄罗斯国防与安全研究高级讲师罗德·桑顿博士（Dr Rod Thornton）向BBC表示：「理论上，这些RPO卫星可以透过实体碰撞，或把对方推离轨道而成为猎杀卫星。」

他说：「一种载具可以靠近卫星，抓取它，并把它移动到另一条轨道。」

他表示，这项能力可能带来正面效益，例如清除太空垃圾，同时也能使正常运作的卫星失去效能。

伦敦国王学院太空安全与武器化专家马克·希尔伯恩博士（Dr Mark Hilborne）表示，直接上升式反卫星导弹测试——例如中国于2007年进行的一次测试——会在轨道上留下大量碎片，而且持续时间极长。

苏斯表示，那次测试产生的碎片至今仍在轨道上，依然具有危险性。

她说：「造成损害的不一定是巨大的金属碎片。考虑到轨道运行速度，即使是一小块塑胶也可能造成破坏。」

核威胁

桑顿表示，俄罗斯在太空武器和卫星数量方面的不足，是以导弹能力来弥补的。

他说：「俄罗斯拥有可从地面发射进入太空、攻击低地球轨道卫星的导弹。他们也拥有反卫星导弹，可由飞机在高空发射。」

「从俄罗斯的角度来看，北约（NATO）拥有远优于俄军可调用数量的卫星，因此他们大力投资反卫星武器，以某种程度上『拉平战场』。」

桑顿还提出一个令人警惕的想法：「作为最后手段，俄罗斯也可以向太空发射核武器，而电磁脉冲（EMP）爆炸会在广大范围内烧毁任何未经强化防护的卫星。」

那么，太空爆发核冲突的可能性有多大？只有在地面也已经发生核冲突的情况下才有可能。

鲍文表示：「太空中可能发生的事情，实际上不会孤立出现。可能甚么都不会发生，也可能会发生某些事情。」

既然用于太空的武器早已存在多年，为何美国此时才作出这项宣布？专家一致认为，这并非重大技术突破，而更像是一种政治讯号。

「它在太空部署了更多军事卫星，也提供了更多值得美军锁定和打击的目标。」

「美国如今更有理由发展太空武器，因为中国在太空领域的脆弱性已逐渐接近美国所面对的情况。」

桑顿表示，如果爆发太空战争，俄罗斯将是「最大赢家」，因为相较于中国和美国，它拥有的卫星很少。

他说，太空战争将涉及「向太空发射的导弹、专门设计用来推动或摧毁目标的机动卫星，以及地面雷射武器」。

我们使用了人工智慧协助翻译这篇文章，它的原文是英文。在发佈之前，BBC记者检查了翻译的内容。